Ild udbrød Mandag Aften ved ½ 6-Tiden i Raadhusets søndre Fløibygning. Da man blev opmerksom paa Ilden, stod den allerede i lys Lue.
Brandvæsenet kom hurtig tilstede og fik i en Fart udlagt diverse Slanger; men det lykkedes alligevel ikke at stagge Ilden, som smaat, men sikkert aad sig frem i den knusktørre Gaard.
En Stund saa det dog ud til at det vilde lykkes at begrænse Ilden til denne ene Fløi, idet man med en Vandslange var kommet ind paa Loftet, hvor Ilden tilsynelatende blev dæmpet. Men nei Tak. Plutselig fik man se, at den brød ud i lys Lue omtrent midt paa Facaden, idet den havde brændt sig uset frem mellem Bordklædningen og Væggen. Da var det forbi. Gaarden stod ikke til at redde, og Brandvæsenet maatte indskrænke sig til at lægge al Kraft paa at hindre, at den utbredte sig til de omkringliggende Gaarde.
Særlig saa det stygt ud for Apoteket. Man takket være Vinden, som heldigvis var nordlig, og et ihærdigt Arbeide fra Brandvæsenets Side, blev Faren der afværget, og det lykkedes ogsaa at redde den Stump af den nordre Fløi af Raadhusbygningen, hvor Fængslet og Sjømandsskolens Lokale befinder sig.
Ogsaa for Doktor Munks Gaard saa det en Tid stygt ud; men ved Udstrækning af Brandseil og flittig Brug af Slangerne blev den reddet. Fotograf Nielsens og Skomager Jacobsens Gaarde, som vinden stod ret paa, laa heldigvis saa langt unna, at Faren ogsaa for dem blev afværget.
Men i Raadhuset brandt det fremdeles og brænder det endnu i Grushobene, da dette sent igaaraftes skrives.
Brandvæsenet fungered udmerket, naar undtages Dampsprøiten, der temmelig sent kom i Virksomhed, og Brandvæsenets Folk arbeided som rene Helte. Særlig Beundring vakte en Mand, som stod med en Slange i en Stige oppe paa Taget, til det formelig brandt ned under ham.
Ogsaa Teknikerne, hvoraf der var Mængde i Virksomhed, ydet god Hjælp.
Selvfølgelig strømmede der en Mængde Mennesker til Brandstedet, og Politiet havde meget Besvær med at holde Publikum unna. Kl. 8 - ½ 9 var det bragt nogenlunde paa de rene, at Ilden vilde indskrænke sig til den ene Gaard, men alligevel vrimled Folkemassen omkring Brandstedeet til langt udover Kvelden.
Ved denne Brand blev mange Kontorer og Institutioner husvilde: Politikammeret, Kæmnerkontoret, Gjerpen Sorenskriverkontor, Porsgrunds Sparebank, Postkontoret, Telegraf- og Rigstelefonkontoret. De er nu spredt paa alle Vinde. Postkontoret er flyttet til Skibsreder M. Olsens Gaard og havde allerede sine Sager iorden til vanlig Kontortid igaar. Sammesteds har ogsaa Sorenskriverkontoret leiet. Politikontoret er flyttet Snedker Andersens Gaard paa Osebakken. Porsgrunds Sparebank har faaet Lokale i «Central», Kæmnerkontoret er flyttet til Snedker Eriksens Gaard og Telegraf- og Rigstelefonkontoret er flyttet til Styrmand Gulliksens Gaard ved Siden af Apotheket.
Det lykkedes at redde alle de vigstigste Papirer og Dokumenter. Saavidt vides strøg ikke væsentlige andet med end en Del gamle Arkivsager, tilhørende Politikammeret og Sorenskriverkontoret. Alt andet kom enten ud eller blev indlaast i de ildfaste Hvælv, hvor de ingensomhelst Skade har lidt.
Værst kneb det for Telegrafkontoret og Postkontoret, og særlig for det sidste, som skulde ha Posten færdig til 6-Toget. Det lykkedes dog, og Papirene blev bragt i Sikkerhed.
Sjømandsskolens Lokaler og Fængslet var som sagt det eneste, som blev reddet, og Sjømandsskolen fortsatte allerede igaar sit Arbeide.
Folkebiblioteket blev ikke reddet, men brændte heller ikke op. Det havde sit Tilhold i den nordre Fløi og blev bare endel beskadiget af Brand. Det samme var tilfælde med en Del Bøger og Dokumenter paa Politimesterens Kontor.
Vagtmester Larsen, som havde sin Bolig i den søndre Fløi, fik omtrent intet reddet af sit Indbo. Han havde det assureret i «Svea» for 2000 Kr.
Raadhuset var assureret i «Landets almindelige» for 61,300, og Indboet var assureret i «Svea» for 4000 Kr.
Musikforeningens Piano, Scenearrangements og øvrige Effekter blev ikke reddet.
Porsgrunds Tidende
onsdag 11. desember 1901, s. 2